Willem van Hanegem: hoe oud is de Kromme en wat deed hij na zijn loopbaan?

Willem van Hanegem is 82 jaar en nog altijd een van de meest gelezen stemmen van het Nederlandse voetbal. Zijn column in het Algemeen Dagblad over Feyenoord werd deze week volop gedeeld. Na de 5-3 nederlaag bij sc Heerenveen schreef hij dat het eerder al mis zat, bij de uitwedstrijd tegen Telstar: “alle alarmbellen hadden toen al moeten afgaan”, zo citeert VoetbalPrimeur hem. Dat iemand van zijn leeftijd zo’n stem heeft, is geen toeval. Zijn loopbaan bestaat uit drie levens in hetzelfde vak, en elk leven bouwde voort op het vorige.

Hoe oud is Willem van Hanegem?

Van Hanegem werd volgens Wikipedia geboren op 20 februari 1944 in Breskens, in Zeeuws-Vlaanderen. Op 9 november 2026 is hij dus 82 jaar. In februari 2027 wordt hij 83. Zijn bijnaam de Kromme draagt hij al sinds zijn spelersjaren en die is zo bekend dat veel lezers hem eerder onder die naam kennen dan onder zijn voornaam.

De speler, van Velox tot Oranje

Hij begon niet bij een grote club. Van 1962 tot 1966 speelde hij bij Velox in Utrecht en daarna twee seizoenen bij Xerxes in Rotterdam. Pas in 1968, toen hij 24 was, kwam de stap naar Feyenoord. Daar won hij in 1970 de Europacup I en de wereldbeker, in 1974 de UEFA Cup en drie landstitels (1969, 1971 en 1974). Daarna volgden AZ’67, een kort avontuur bij Chicago Sting in de Verenigde Staten, FC Utrecht en een tweede periode bij Feyenoord tot 1983.

Voor het Nederlands elftal speelde hij tussen 1968 en 1979 52 interlands, waarin hij zes keer scoorde. Met Oranje werd hij tweede op het WK van 1974.

Voor wie zelf twijfelt of het ergens nog van komt: zijn grote doorbraak kwam niet op zijn achttiende, maar na zes jaar bij kleinere clubs. Die jaren gelden achteraf als leerschool, niet als vertraging.

Van speler naar trainer

Na zijn spelersloopbaan bleef Van Hanegem in het voetbal, maar in een andere rol. Als hoofdtrainer van Feyenoord (1992 tot oktober 1995) werd hij in 1993 landskampioen en won hij twee keer de KNVB beker. Daarna werkte hij bij Al Hilal in Saudi-Arabië, bij AZ (kampioen van de Eerste divisie in 1998), kort bij Sparta en van 2007 tot eind 2008 bij FC Utrecht. Tussendoor was hij van 2002 tot 2004 assistent van bondscoach Dick Advocaat, met het EK van 2004 als afsluiter.

Die overstap van speler naar trainer lijkt logisch, maar het is een ander vak. Een speler is verantwoordelijk voor zijn eigen prestatie, een trainer voor die van twintig anderen. Wat Van Hanegem meenam was zijn kennis van het spel en van de club. Wat hij moest leren was leidinggeven. Het is dezelfde stap die veel mensen buiten de sport maken als ze van vakspecialist naar leidinggevende gaan, of van topsport naar een tweede carrière, zoals wielrenner Dylan Teuns die op zijn 34e stopte.

Het derde leven: columnist en analist

De rol waarin de meeste mensen hem nu kennen, is die van commentator. Van Hanegem schrijft een column in het AD en is analist bij Ziggo Sport. Eerder zat hij als analist bij Canal+, de NOS en RTL 7, en vanaf 2005 bij het televisieprogramma VI. In 2019 werd hij nog adviseur bij FC Den Bosch, en in februari 2024 lanceerde hij de Willem van Hanegem Academy. In datzelfde jaar werd hij benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau.

Het mooie aan deze derde fase is dat alles wat hij eerder deed erin samenkomt. Hij weet hoe een kleedkamer voelt na een zware nederlaag, en hij weet hoe het is om als trainer de schuld te krijgen. Daardoor leest zijn kritiek op Feyenoord niet als die van een buitenstaander. Hij kent de club als speler en als kampioenstrainer.

Wat je van zijn loopbaan kunt leren

Je hoeft geen oud-international te zijn om iets aan dit verhaal te hebben. Drie dingen springen eruit.

Ten eerste, ervaring veroudert niet als je hem blijft gebruiken. Van Hanegem is ruim veertig jaar gestopt als speler en wordt nog steeds gehoord, omdat hij zijn kennis in een nieuwe vorm giet. Wie richting het einde van zijn loopbaan gaat, kan op dezelfde manier verbonden blijven met zijn vak, als mentor, adviseur of schrijver.

Ten tweede, een tweede of derde carrière begint vaak dicht bij de eerste. Hij zocht steeds een nieuwe rol binnen het vak dat hij kende. Dat is ook een les voor wie wil omscholen: de stap naar iets wat aansluit bij wat je al weet, is meestal kleiner dan je denkt.

Ten derde, een uitgesproken mening is een vak op zich. Hij is niet altijd mild, ook niet voor de club die hij het meest liefheeft. Zijn column over de alarmbellen laat zien dat hij liever eerlijk is dan aardig. Of je het met hem eens bent of niet, je weet waar hij staat, en dat is precies waarom zijn stukken worden gelezen.

Wie meer wil weten over andere oud-trainers die zich nog altijd laten horen, leest ook ons stuk over de leeftijd van Aad de Mos, die dit najaar PSV de les las.