Wat is het vermogen van LeBron James nu hij voor Philadelphia speelt?

LeBron James (41) speelde in de nacht van donderdag op vrijdag 9 oktober, Nederlandse tijd, zijn eerste wedstrijd in het shirt van de Philadelphia 76ers. Het was een oefenduel in de voorbereiding, maar de aandacht was er niet minder om. Opvallend aan zijn overstap is vooral het geld. James tekende in Philadelphia voor een salaris dat lager ligt dan wat hij als rookie verdiende, terwijl hij volgens Forbes al jaren miljardair is. Hoe zit dat? Hieronder de bedragen zoals Forbes en landelijke media die openbaar maakten, met bron en jaartal. Een eigen schatting maken we niet.

Een debuut in Brooklyn

De 76ers verloren het oefenduel bij de Brooklyn Nets met 114-108. James speelde alleen de eerste helft, ruim 18 minuten, en kwam tot 10 punten, 5 assists en 4 rebounds. Acht van die punten maakte hij vanaf de vrijeworplijn, waar hij niets miste. Het Belgische Sporza sprak van een veelbelovend debuut, met vooral goede momenten in de samenwerking met Joel Embiid.

Na acht seizoenen bij de Los Angeles Lakers begint James in Philadelphia aan zijn 24e seizoen in de NBA, een record. Tegenover Al Jazeera zei hij na afloop dat het “een beetje anders” voelde, maar dat het spel hetzelfde blijft. Zijn eerste officiële wedstrijd volgt op dinsdag 20 oktober, in Madison Square Garden tegen de New York Knicks.

Op de mediadag van de 76ers legde James zelf uit waarom hij voor Philadelphia koos. In deze video van de NBA zie je hem in zijn nieuwe shirt vragen beantwoorden over die keuze en over zijn nieuwe ploeggenoten.

Wat verdient LeBron James bij de 76ers?

Het contract is opvallend bescheiden. Volgens CBS Sports tekende James op 24 juli 2026 een contract voor twee jaar met een totale waarde van 8 miljoen dollar, waarbij hij zelf mag beslissen of hij het tweede jaar nog speelt. In het seizoen 2026-2027 verdient hij 3.876.529 dollar. Dat is het minimumsalaris dat de NBA voorschrijft voor een speler met tien jaar of meer ervaring.

Daarmee verdient hij minder dan in zijn eerste seizoen. Als rookie bij de Cleveland Cavaliers kreeg hij in 2003-2004 volgens CBS Sports 4.018.290 dollar. Over zijn hele loopbaan heeft James volgens dezelfde bron al meer dan 581 miljoen dollar aan salaris verdiend, bij de Cavaliers, de Miami Heat en de Lakers. Dat zijn brutobedragen, voor belasting.

Waarom zou iemand zo’n salarisstap terug zetten? Het antwoord ligt in de rest van zijn inkomsten. Voor James is het salaris al lang niet meer de grootste geldbron.

Forbes noemt hem al sinds 2022 miljardair

In juni 2022 rekende het zakenblad Forbes James voor het eerst tot de miljardairs. Hij was daarmee de eerste NBA-speler die die grens haalde terwijl hij nog actief was. Op zijn profielpagina bij Forbes staat zijn vermogen op 9 oktober 2026 geschat op 1,4 miljard dollar. Dat is een schatting van Forbes zelf, want James maakt zijn financiën niet openbaar.

Volgens Forbes verdiende hij buiten het veld meer dan 1 miljard dollar, voor belastingen. Dat geld komt uit sponsorcontracten, onder meer met Nike, en uit zakelijke belangen. Forbes wijst erop dat James niet alleen reclame maakte voor merken, maar er vaak ook een aandeel in nam, zoals bij Beats by Dre. Zijn productiebedrijf SpringHill is een ander voorbeeld. In 2021 verkocht hij daarin een minderheidsbelang aan investeerders, bij een waardering van 725 miljoen dollar.

Ook per jaar een van de best betaalde sporters

Daarnaast staat James al jaren hoog in de lijst van best betaalde sporters ter wereld die Forbes elk voorjaar publiceert, met een groot deel van zijn inkomen van buiten het veld, uit sponsors en investeringen. Wie daar ook hoog in staat is Lionel Messi; over hem schreven we eerder al hoe groot zijn vermogen is na zijn afscheid van Argentinië.

Met het minimumsalaris in Philadelphia zal het basketbaldeel de komende tijd een stuk kleiner zijn. Voor zijn totale vermogen maakt dat relatief weinig uit, omdat dat vooral in zijn bedrijven en belangen zit.

Wat zijn keuze laat zien

Het verhaal van James laat goed zien hoe salaris en vermogen van elkaar kunnen verschillen. Een topsalaris is tijdelijk en stopt zodra de loopbaan stopt. Wat iemand met dat geld opbouwt, in bedrijven, aandelen of andere bezittingen, blijft. James begon daar al vroeg mee, en dat maakt dat hij nu voor het minimum kan spelen bij een ploeg van zijn eigen keuze.

Of hij na dit seizoen nog doorgaat, is open. CBS Sports schrijft dat James in mei 2026 nog zei dat hij er vrij zeker van was dat hij zijn laatste wedstrijd had gespeeld. Het contract geeft hem de ruimte om volgend jaar opnieuw te kiezen.