Wat verdient Niels Zonneveld? Zijn prijzengeld na de eerste grote titel

Niels Zonneveld heeft zondagavond de grootste avond van zijn loopbaan beleefd. In het MECC in Maastricht won de darter op 18 oktober het Dutch Darts Championship door in de finale Danny Noppert met 8-5 te verslaan. Het was zijn eerste titel op een rankingtoernooi van de PDC, en hij is de eerste Nederlander die dit toernooi op zijn naam schreef. De Limburger zette er meteen het bedrag bij in de kop, want Zonneveld ging met 41.000 euro naar huis. Hoe groot is dat bedrag eigenlijk voor een darter van zijn niveau, en wat kan er de komende weken nog bij komen?

Wie is Niels Zonneveld?

Niels Zonneveld werd op 22 juli 1998 geboren in Uitgeest en is nu 28 jaar. Hij gooit linkshandig en heeft als bijnaam Triple Z. Zijn weg naar de top ging niet vanzelf. In 2018 begon hij op de Development Tour van de PDC, het circuit voor jonge spelers, en in 2019 won hij op de Europese Q-School zijn eerste tourkaart. Die kaart is je toegang tot de profwedstrijden. Hij raakte hem daarna meer dan eens kwijt en moest in 2021 en 2023 opnieuw via de Q-School terugkomen.

Dit jaar ging het harder. Op het WK van januari bereikte hij voor het eerst de derde ronde, waar hij met 4-3 in sets verloor van Jonny Clayton. In juli debuteerde hij op de World Matchplay en eerder deze maand stond hij in de kwartfinale van de World Grand Prix. Volgens zijn Wikipedia-pagina versloeg hij in Maastricht achtereenvolgens Mike De Decker, Krzysztof Ratajski, Gerwyn Price, Wessel Nijman en Stephen Bunting voordat hij in de finale Noppert tegenover zich vond.

Wat levert de titel in Maastricht op?

Het prijzengeld van het Dutch Darts Championship lag vooraf vast. De totale pot was in 2026 230.000 pond, en de winnaar kreeg daarvan 35.000 pond. Omgerekend is dat de ruim 41.000 euro waar De Limburger over schreef. Een jaar eerder kreeg winnaar Jonny Clayton nog 30.000 pond, want de PDC verhoogde dit seizoen het prijzengeld van alle toernooien op de European Tour.

De rest van de verdeling laat zien hoe steil de trap is. Wie in de eerste ronde verloor, kreeg 2.000 pond. Een plek bij de laatste zestien leverde 5.000 pond op, een kwartfinale 8.000 pond en een halve finale 10.000 pond. Noppert hield als verliezend finalist 15.000 pond over aan het weekend. Het verschil tussen de laatste twee wedstrijden is dus groter dan alles wat een speler in de eerste rondes bij elkaar gooit.

Voor Zonneveld is 35.000 pond geen eenmalige uitschieter. Hetzelfde bedrag verdiende hij dit jaar al met de derde ronde op het WK en met de kwartfinale op de World Grand Prix. Het verschil is dat hij er in Maastricht ook een titel bij kreeg.

Wat zegt de ranglijst over zijn inkomen?

In het darts is de wereldranglijst eigenlijk een loonlijst. De PDC Order of Merit rangschikt spelers op het prijzengeld dat ze in de afgelopen twee jaar hebben gewonnen. Na Maastricht staat Zonneveld op de 28e plek, met 316.750 pond achter zijn naam. Dat is het officiële prijzengeld over twee seizoenen, dus gemiddeld ruim 158.000 pond per jaar.

Dat klinkt royaal, maar het zijn brutobedragen. Een darter is in feite een zelfstandige. Hij betaalt zelf zijn reizen naar toernooien in Engeland en Duitsland, zijn hotels en de inschrijvingen, en over wat overblijft gaat nog belasting. Hoeveel Zonneveld verdient aan sponsors maakt hij niet bekend, en een betrouwbare schatting van zijn vermogen bestaat niet. Die laten we daarom weg. Het verschil met de absolute top is wel groot. Wie wil zien hoe dat in een andere sport uitpakt, kan lezen wat Botic van de Zandschulp aan prijzengeld verdient, een tennisser die net als Zonneveld leeft van de weken waarin het ineens klikt.

Wat kan er de komende weken nog bij komen?

Voor zijn bankrekening is de titel misschien minder belangrijk dan voor zijn agenda. Door de zege steeg Zonneveld naar de vierde plek op de ranglijst van de European Tour, en daarmee is hij als vierde geplaatst op het EK in Dortmund, dat van 22 tot en met 25 oktober wordt gespeeld. Op dat EK ligt in 2026 in totaal 750.000 pond klaar. Iedere deelnemer krijgt minimaal 7.500 pond, een kwartfinale is goed voor 35.000 pond en de winnaar krijgt 150.000 pond.

Daarnaast heeft hij met zijn eerste rankingtitel een plek veroverd op de Grand Slam of Darts, die van 14 tot en met 22 november in Wolverhampton wordt gehouden. Daar debuteert hij. Dat is het echte effect van een week als deze. Een speler rond plek dertig moet zich voor de grote toernooien vaak via kwalificaties of ranglijsten in een smalle marge naar binnen werken, en elke deelname aan een groot toernooi levert al prijzengeld op voordat er een pijl is gegooid.

Zelf hield Zonneveld het na de finale bij de beleving. Hij noemde de zege in Maastricht een droom die uitkomt. Of hij in Dortmund nog een stap kan zetten, weten we na het weekend. Wat wel vaststaat, is dat de grootste prijzen van zijn loopbaan nog voor hem liggen in plaats van achter hem.