Waarom je wifi thuis vaker het probleem is dan je internet

Er is een klacht die in bijna elk huishouden weleens valt: het internet is traag. Meestal volgt daarop een discussie over de provider, soms een overstap, en niet zelden de ontdekking dat het probleem daarna nog steeds bestaat. Dat komt doordat “het internet” en “de wifi” twee verschillende dingen zijn die we in het dagelijks taalgebruik door elkaar halen.

De verbinding die bij je huis binnenkomt is de ene helft. Wat er binnen de muren mee gebeurt, is de andere. En in de meeste gevallen zit het knelpunt in die tweede helft, niet in de eerste.

Wat er in huis gebeurt met een signaal

Wifi is radiosignaal, en radiosignaal houdt niet van massa. Een betonnen vloer, een muur met stucwerk op gaas, een vloerverwarmingsysteem, een spiegel, een aquarium: allemaal dempen ze het signaal meer dan mensen verwachten. Een modem dat in de meterkast staat, vaak in een hoek van het huis en achter een gesloten deur, heeft daarmee de slechtst denkbare uitgangspositie.

Daar komt bij dat de hoeveelheid apparaten die meepraten flink is gegroeid. Telefoons, laptops, een tv, een spelcomputer, slimme lampen, een thermostaat, een deurbel, soms een robotstofzuiger. Ze vragen elk niet veel, maar ze zijn er wel allemaal, en ze delen dezelfde ruimte in de ether met het wifinetwerk van de buren.

Het gevolg is herkenbaar: op de bank naast het modem werkt alles prima, en op zolder hapert een videogesprek. Dat is geen bewijs dat je abonnement tekortschiet. Het is meestal een bewijs dat het signaal daar niet komt.

Vier dingen die vaak meer opleveren dan een duurder abonnement

Verplaats het modem. Dit is de goedkoopste ingreep en vaak de effectiefste. Een modem hoort zo centraal mogelijk in huis te staan, vrij en op enige hoogte, niet in een kast of achter de tv. Wie vastzit aan een aansluitpunt in de meterkast kan met een langere kabel het modem toch een paar meter verder de woning in krijgen.

Kijk naar de leeftijd van je apparatuur. Een modem of router van zeven jaar oud kan een moderne verbinding domweg niet doorgeven. Veel providers vervangen apparatuur kosteloos als je erom vraagt, maar doen dat niet uit zichzelf.

Trek waar het kan een kabel. Voor apparaten die op een vaste plek staan en veel data gebruiken, zoals een tv of een werkplek, is een netwerkkabel nog altijd stabieler dan welke draadloze oplossing ook. Bovendien haal je die apparaten daarmee van het wifinetwerk af, wat de rest ten goede komt.

Los dekking op met meerdere punten in plaats van meer vermogen. In een woning met dikke muren of meerdere verdiepingen werkt een systeem met twee of drie samenwerkende punten beter dan één sterk apparaat in de hoek.

Wanneer het wél aan de verbinding ligt

Er zijn situaties waarin de lijn zelf de beperking is. Als het thuis ook via een kabel traag is, als de upload zo laag is dat een videogesprek hapert zodra iemand anders iets verstuurt, of als de verbinding met enige regelmaat helemaal wegvalt, dan is het aan de aanbodkant. Datzelfde geldt in huishoudens waar meerdere mensen tegelijk werken, streamen en gamen op een verbinding die daar oorspronkelijk niet voor is afgesloten.

In die gevallen is het zinvol om te kijken wat er op je adres beschikbaar is, want dat verschilt per straat. Een provider als www.solcon.nl laat je met een postcodecheck zien welke verbinding er ligt, en dat is ook zonder overstapplannen nuttige informatie: je weet dan of je met een ander abonnement überhaupt iets kunt winnen, of dat de winst binnen je eigen muren te halen valt.

Eerst meten, dan beslissen

De praktische volgorde is simpel en wordt zelden gevolgd. Doe eerst een snelheidsmeting met een kabel direct op het modem, en daarna dezelfde meting op de plek waar het probleem zich voordoet. Zit er een groot verschil tussen die twee, dan is het je wifi. Zijn ze allebei laag, dan is het je verbinding.

Het is een test van vijf minuten die een hoop discussie voorkomt, en die in veel huishoudens leidt tot een oplossing die niets kost: het modem een meter of drie verplaatsen. Niet de meest bevredigende conclusie voor wie op zoek was naar een schuldige, maar wel de goedkoopste.