Het laatste kwartaal: zo haal je je doel van dit jaar nog voor 31 december

Het is oktober, en dat betekent dat er nog negentig dagen in het jaar zitten. Voor wie in januari een doel stelde dat ergens in het voorjaar is blijven liggen, kan dat als een verwijt voelen. Wij zien het liever andersom. Een nieuw kwartaal is een goed moment om opnieuw te beginnen, en negentig dagen is lang genoeg om iets wezenlijks te bereiken. Alleen niet door harder te gaan trekken aan hetzelfde plan. In dit stuk lees je hoe je je doel bijstelt, hoe je het opknipt in weken en wat je bewust loslaat.

Waarom een nieuw kwartaal helpt

Onderzoekers van de Wharton School beschreven in 2014 wat zij het fresh start effect noemen. Mensen gaan vaker aan de slag met hun doelen na een tijdsmarkering, zoals het begin van een nieuwe week, maand of jaar, een verjaardag of een feestdag. Zo’n markering trekt een streep onder de vorige periode. Wat er misging, hoort bij toen, en je kijkt weer naar het grote geheel.

Het begin van oktober is precies zo’n markering. Het is een nieuwe maand en een nieuw kwartaal tegelijk, en na de zomer en september is de agenda vaak weer voorspelbaar. Gebruik dat. Je hoeft niet tot 1 januari te wachten om een frisse start te maken, net zoals september een beter startmoment kan zijn dan januari.

Stap 1, stel je doel bij in plaats van het op te geven

Het meest voorkomende probleem in oktober is niet dat het doel verkeerd was, maar dat het nu te groot is voor de tijd die nog rest. Wie in januari twaalf boeken wilde lezen en er drie heeft gelezen, gaat er geen negen meer halen. Dan zijn er twee reacties mogelijk. Je laat het hele doel vallen, of je maakt het passend. Het tweede werkt bijna altijd beter.

Stel jezelf drie vragen.

• Wat wilde ik eigenlijk bereiken? Achter twaalf boeken zat misschien de wens om minder op je telefoon te zitten. Dat kun je ook bereiken met elke avond een half uur lezen, los van het aantal boeken.
• Wat is in negentig dagen realistisch? Kijk naar wat je de afgelopen maanden wel deed, niet naar wat je had gewild. Dat is je echte tempo.
• Wanneer ben ik op 31 december tevreden? Formuleer dat zo concreet dat je op die dag ja of nee kunt zeggen.

Een bijgesteld doel is geen nederlaag. Het is wat je doet als je eerlijk naar je eigen situatie kijkt. Hoe je een doel concreet en haalbaar formuleert, lees je in ons stuk over een haalbaar doel stellen.

Stap 2, knip het op in twaalf weken

Van maandag 5 oktober tot en met zondag 27 december zijn het precies twaalf volle weken. Daarna heb je nog een paar dagen speling rond de jaarwisseling, en die heb je in de feestdagen waarschijnlijk ook nodig. Twaalf weken is een overzichtelijke periode. Lang genoeg om vooruitgang te zien, kort genoeg om het einde voor ogen te houden.

Zo pak je het aan.

1. Deel je doel door twaalf. Wat moet er elke week gebeuren om op 27 december klaar te zijn? Wil je je cursus afronden, dan zijn dat bijvoorbeeld twee modules per week.
2. Kies vaste momenten. Zet die blokken in je agenda alsof het afspraken zijn. Een doel zonder moment blijft een wens.
3. Houd rekening met de drukke weken. Sinterklaas, de feestdagen, een vakantie of een deadline op je werk. Plan in die weken minder, niet niets.
4. Kijk elke zondag terug. Tien minuten is genoeg. Wat lukte er, wat niet, en wat pas je aan voor de volgende week?

Die wekelijkse terugblik is wat het verschil maakt. Zonder die momenten merk je pas in december dat je in oktober al achterliep. Met die momenten stel je bij terwijl er nog tijd is.

Stap 3, laat bewust iets los

Het lastigste deel van een laatste kwartaal is niet wat je gaat doen, maar wat je niet meer doet. De meeste mensen hebben in oktober meer lopende voornemens dan tijd. Wie ze allemaal probeert te halen, haalt er meestal geen een.

Kies daarom één hoofddoel voor dit kwartaal, hooguit twee. De rest schuif je bewust door naar volgend jaar of streep je door. Schrijf ze op een lijstje, zodat je weet dat ze niet weg zijn. Dat lucht op. Je hoeft er niet meer half mee bezig te zijn, en je hoofd heeft ruimte voor wat er wel toe doet.

Loslaten is ook nodig als je merkt dat een doel eigenlijk niet meer van jou is. Misschien stelde je het omdat het zo hoorde, of omdat iemand anders het belangrijk vond. Dan is oktober een prima moment om dat toe te geven. Vaker nee zeggen tegen jezelf is net zo’n vaardigheid als nee zeggen tegen anderen.

Wat als het toch tegenvalt

Er komt een week waarin het niet lukt. Je wordt ziek, het werk loopt uit of je hebt gewoon geen zin. Dat is geen reden om te stoppen. De regel die wij zelf aanhouden, is om nooit twee weken achter elkaar over te slaan. Eén gemiste week is een uitzondering, twee is een nieuw patroon.

Merk je dat je het steeds voor je uit schuift, kijk dan eens naar onze technieken tegen uitstelgedrag. Vaak zit het probleem niet in je motivatie, maar in een stap die te groot of te vaag is.

Op 31 december

Neem op de laatste dag van het jaar even de tijd om terug te kijken. Niet alleen naar of je het doel hebt gehaald, maar ook naar wat je onderweg hebt geleerd over je eigen tempo. Dat is de beste voorbereiding op de doelen voor volgend jaar. Wie dit kwartaal heeft geleerd om bij te stellen in plaats van op te geven, begint in januari met een voorsprong.