Oktober als tweede januari: waarom dit hét moment is voor een nieuw doel
Volgens de October Theory voelt oktober als een tweede januari. Waarom zo een nieuw begin werkt, en hoe je een doel start dat niet op 31 december stopt.
Op sociale media gaat een nieuwe term rond, de October Theory. Het idee is dat oktober voor veel mensen voelt als een tweede januari, een moment om opnieuw te beginnen. Ze.nl beschreef het op 13 oktober. De temperatuur daalt, de dagen worden korter en na de zomer zoekt iedereen weer een vast ritme. Wie dat gevoel herkent, heeft er meer aan dan een hype. Er zit onderzoek onder dat verklaart waarom zo een moment werkt, en dat ook laat zien waar het misgaat.
Waarom een nieuw begin motiveert
Gedragswetenschappers Hengchen Dai, Katherine Milkman en Jason Riis beschreven in 2014 wat zij het fresh start effect noemden. Ze zagen dat mensen vaker naar de sportschool gingen en vaker zochten op woorden als dieet, vlak na wat zij tijdsmarkeringen noemden. Dat waren niet alleen nieuwjaarsdag, maar ook het begin van een nieuwe week, een nieuwe maand, een verjaardag of het einde van een vakantie.
De verklaring is dat zo een markering een streep zet onder wie je was. De mislukte pogingen van vorig jaar voelen dan als iets van een eerdere versie van jezelf. Dat geeft lucht. De October Theory is in feite hetzelfde mechanisme, alleen gekoppeld aan een ander moment. Het einde van de zomer en het begin van het donkere seizoen werken voor veel mensen als zo een streep.
Daar komt in oktober iets bij wat je in januari niet hebt. Er zijn nog bijna drie maanden over van het jaar. Dat is lang genoeg om iets op te bouwen, en kort genoeg om het overzichtelijk te houden.
Waar het misgaat
Het nadeel van een nieuw begin is dat het vooral motivatie geeft, en motivatie zakt. Het onderzoek naar het fresh start effect laat een piek zien, geen blijvende verandering. Wie alleen op het gevoel van een nieuwe start vaart, staat over een paar weken waar hij in september ook stond.
Er zit nog een tweede valkuil in oktober. Het einde van het jaar komt snel dichterbij, en daarmee de neiging om alles tot januari uit te stellen. Wie nu iets begint en het in december laat verslappen, schuift het daarna door naar de goede voornemens. Dan heb je de energie van oktober gebruikt voor een plan dat op 31 december ophoudt.
Eerder schreven we over hoe je in het laatste kwartaal een doel van dit jaar alsnog haalt. Dit stuk gaat over iets anders. Het gaat over iets nieuws beginnen, dat juist niet op 31 december stopt.
Een plan dat het jaar uitloopt
De truc zit in het slim gebruiken van de volgende markering. Begin nu, en maak van 1 januari geen nieuwe start maar een eerste meetpunt. Dan wordt de jaarwisseling, die normaal een nieuwe poging betekent, een moment om te zien hoe ver je al bent.
Zo pak je dat aan.
- Kies een doel dat je over een half jaar nog wilt, niet alleen tot de kerst. Iets wat je wilt leren, een gewoonte die je wilt opbouwen of een verandering in je werk.
- Maak het eerste stuk klein en concreet. Geen nieuw leven, maar een afspraak met jezelf voor de komende twaalf weken, bijvoorbeeld drie keer per week twintig minuten oefenen.
- Zet de eerste meetpunten in je agenda. Het begin van november, het begin van december, en 1 januari. Op elk van die momenten kijk je wat je deed, niet wat je van plan was.
- Bedenk vooraf wat je in de drukke decemberweken doet. Een kleinere versie van je gewoonte is beter dan een pauze, want een pauze in december wordt al snel een herstart in januari.
- Gebruik 1 januari om het plan bij te stellen op basis van wat werkte. Dan ga je het nieuwe jaar in met twaalf weken ervaring in plaats van een vers voornemen.
Waarom dit beter werkt dan wachten op januari
Wie in januari begint, begint tegelijk met iedereen, in de donkerste en vaak drukste weken van het jaar, met hooggespannen verwachtingen. Wie in oktober begint, heeft de eerste lastige weken achter de rug als de rest net start. Je weet dan al wat haalbaar is en wat niet, en dat maakt het makkelijker om door te zetten.
We schreven eind augustus al waarom september een beter startmoment kan zijn dan januari. De October Theory laat zien dat dat gevoel niet aan een maand vastzit. Elk moment dat als een nieuw begin voelt, kun je gebruiken. Het verschil tussen een gevoel en een resultaat zit in wat je doet met de weken erna. Wil je je week zo inrichten dat er ook echt tijd voor je nieuwe doel is, dan helpt timeblocking.
